Tradycja nadawania tytułu doktora honoris causa pojawiła się w Szkole w połowie lat 60. XX wieku, gdy rektorem Szkoły Głównej Planowania i Statystyki był prof. Wiesław Sadowski. Jako pierwszy ten zaszczytny tytuł otrzymał w 1968 roku Profesor Leonid Witalewicz Kantorowicz, radziecki matematyk i ekonomista, który w kilka lat później, w 1975 roku, razem z Profesorem Tjallingiem Koopmansem, otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie ekonomii. Prof. Kantorowicz odebrał dyplom doktora honoris causa dopiero w 1976 roku.
Pierwszym uczonym, który został doktorem honoris causa naszej Uczelni był Profesor Edward Lipiński, który odebrał ten zaszczytny tytuł w 1970 roku.
Dotychczas 30 uczonych i polityków z różnych krajów otrzymało tytuł doktora honoris causa Szkoły Głównej Handlowej w Warszawie, wcześniej Szkoły Głównej Planowania i Statystyki. Wśród nich było trzech laureatów Nagrody Nobla - Leonid Witalewicz Kantorowicz, Gary Stanley Becker i Leonid Hurwicz.
